Tradicionalmente se ha entendido a la cooperación internacional como los flujos que provienen de países desarrollados para apoyar el bienestar y desarrollo sostenible. Sin embargo, esta definición solo corresponde a una modalidad de cooperación y Colombia trabaja en la actualidad con cinco modalidades de cooperación.
Es importante indicar que Colombia posee un rol dual en la cooperación ya que no solo actúa como receptor de cooperación en el escenario internacional; sino que también es reconocido como oferente de cooperación en América Latina y El Caribe, especialmente, gracias a su experticia sectorial y territorial en múltiples campos del desarrollo, lo que le otorga un gran potencial para el intercambio y la adaptación de aprendizajes entre homólogos.